Cada vez que la selección nacional de fútbol de Argentina sale a la cancha, no son solo los argentinos quienes dejan todo para verla. A más de 15000 kilómetros de distancia, millones de personas en la India se quedan despiertas toda la noche, llenan cafés y bares deportivos, se reúnen en los barrios y animan al equipo de Lionel Scaloni con una pasión que rivaliza con la de los aficionados de Buenos Aires.
No es algo de nicho, el apoyo a Argentina se extiende por todo el país. Si bien el estado sureño de Kerala es ampliamente considerado el epicentro de la cultura futbolística de la India, Argentina también cuenta con un gran número de seguidores en Calcuta, Bangalore, Goa, Chennai, Hyderabad, ocho estados del noreste y otras regiones amantes del fútbol.
La historia comenzó mucho antes de Lionel Messi. Durante los Mundiales de la FIFA de 1986 y 1990, Diego Maradona cautivó la imaginación de millones de aficionados indios. Su creatividad, carisma y espíritu resiliente convirtieron a Argentina en el equipo favorito de toda una generación. Más tarde, Messi fortaleció ese vínculo, inspirando una nueva ola de seguidores que no ha hecho más que crecer en las últimas dos décadas. Cuando Maradona falleció en noviembre de 2020, el Honorable Primer Ministro Modi lo describió como “un maestro del fútbol, que gozaba de popularidad mundial” y afirmó que Maradona le había regalado al mundo “algunos de los mejores momentos deportivos en la cancha de fútbol”.
Cada Copa del Mundo transforma algunas zonas de la India en lo que parece una extensión de Argentina. En los edificios hay murales gigantes de Messi, los barrios se visten de celeste y blanco, enormes pancartas se extienden por las calles y los aficionados recaudan fondos de manera colectiva para construir figuras gigantes de las estrellas argentinas. En varias ciudades, los seguidores incluso compiten con los aficionados de Brasil para crear las exhibiciones más espectaculares.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 ha reavivado esa pasión. Restaurantes, clubes y zonas de transmisión pública en toda la India se están preparando para la final de Argentina contra España el próximo domingo, mientras que las comunidades futbolísticas están organizando fiestas para ver el partido durante toda la noche a pesar de que comienza tarde.
Este fenómeno tiene profundas raíces culturales. Aunque el críquet sigue siendo el deporte más popular de la India, seguido por el hockey sobre césped, el fútbol cuenta con una rica tradición en estados como Kerala, Bengala Occidental y Goa. El fútbol en la India cuenta con una abundante historia que comenzó en el siglo XIX, principalmente a través de los militares y civiles británicos. Calcuta se convirtió en el centro neurálgico, lo que llevó a la formación de clubes históricos como el Mohun Bagan en 1889. La Copa Durand es, de hecho, la tercera competencia de fútbol más antigua del mundo. Se celebró por primera vez en 1888, lo que la convierte en una parte fundamental del patrimonio futbolístico indio. Este deporte vivió una época dorada en las décadas de 1950 y 1960, marcada por las medallas de oro en los Juegos Asiáticos. La India ganó dos medallas de oro (1951 y 1962), una de bronce (1970) y llegó a las semifinales en los Juegos Olímpicos de 1956. Tras este apogeo, el fútbol indio sufrió un declive, pero recientemente, la introducción de ligas profesionales como la Superliga India ha aportado nueva energía y desarrollo al deporte. En el estado indio de Kerala, se ha implementado la metodología de Boca Juniors a través de la Escuela de Fútbol Boca Juniors de la India (BJFSI). Además, el fútbol juvenil de la India recibió un gran impulso gracias al destacado desempeño del Minerva Academy FC en la Copa Helsinki 2026, celebrada en Finlandia. La academia, con sede en Chandigarh, hizo historia al derrotar al club finlandés HJK Helsinki por 1–0 en la final, convirtiéndose así en el primer equipo indio en ganar la prestigiosa Copa Helsinki, uno de los torneos internacionales de fútbol juvenil más importantes de Europa.
Durante décadas, las transmisiones de la Copa del Mundo acercaron el fútbol internacional al público indio, lo que llevó a muchas familias a adoptar a Argentina (o a Brasil en el pasado) como “su” selección nacional. Las redes sociales han amplificado esa relación. En los últimos tiempos, la mayoría de los clubes de aficionados siguen exclusivamente a Argentina. Organizan proyecciones de partidos, eventos de caridad, marchas y celebraciones durante todo el Mundial. Sus videos se vuelven virales con frecuencia, sorprendiendo al público de todo el mundo con la magnitud de la pasión de la India por los actuales campeones del mundo.
Para los aficionados más jóvenes, Lionel Messi es la razón principal por la que se enamoraron de Argentina. Para las generaciones mayores, esa pasión comenzó con Diego Maradona y se ha transmitido de padres a hijos.
En una nación de más de 1,4 mil millones de personas, donde conviven decenas de idiomas y culturas, Argentina se ha convertido en mucho más que una selección de fútbol extranjera. Mientras la “Albiceleste” se prepara para traer de vuelta a casa el cuarto trofeo de la Copa del Mundo, millones de aficionados indios harán exactamente lo mismo que los argentinos: no dormir, celebrar cada pase, cada tiro libre y cada gol, y creer que es posible ganar otro reconocimiento mundial: ¡el trofeo de la Copa del Mundo!
(*) Por Ajaneesh Kumar – Embajador de la India en Argentina
