Durante años, deportistas argentinos con discapacidad motriz, visual e intelectual han representado al país en los escenarios deportivos más importantes del mundo. Han obtenido medallas, roto récords y llevado la bandera argentina a Juegos Paralímpicos, Mundiales y Parapanamericanos. Sin embargo, muchos de esos logros quedan fuera de la agenda mediática, con escaso reconocimiento social y pocas oportunidades de patrocinio. A partir de los testimonios de atletas, entrenadores, dirigentes y sponsors, se reconstruyen las desigualdades que todavía enfrenta el deporte paralímpico en Argentina.
Una medalla internacional debería abrir puertas. Sin embargo, para muchos deportistas paralímpicos argentinos, subir al podio no alcanza para conseguir sponsors, visibilidad ni reconocimiento. Mientras el deporte convencional concentra transmisiones televisivas, campañas publicitarias y contratos comerciales, buena parte del deporte paralímpico continúa enfrentando un problema de invisibilidad.
Esa falta de exposición tiene consecuencias concretas: dificulta conseguir recursos económicos, equipamiento y apoyo privado para sostener una carrera deportiva.
Para Maximiliano Nóbili, fundador de Paradeportes, la cobertura mediática avanzó muy poco durante los últimos años. “La evolución fue escasa. No hubo un crecimiento enorme con respecto a los medios tradicionales y el deporte paralímpico”, sostuvo.
Esta invisibilidad también fue una constante en la carrera de Hernán Barreto, velocista paralímpico argentino, múltiple medallista internacional y representante nacional en los Juegos Paralímpicos de Río, Tokio y París. Para el atleta, los resultados deportivos durante mucho tiempo no alcanzaron para generar el mismo reconocimiento que reciben otros deportistas. “Obtuvimos resultados muy importantes representando a Argentina, pero el impacto mediático y el apoyo de sponsors no fue el mismo que reciben muchos deportistas del deporte convencional”, afirmó.
La escasa difusión repercute directamente en la búsqueda de recursos. Nadia Báez, nadadora y triatleta paralímpica con más de veinte años de trayectoria en el alto rendimiento, explica que gran parte de su carrera estuvo atravesada por la dificultad para conseguir apoyo económico. “Conseguir sponsors y recursos fue una dificultad muy grande en mi caso particular”, asegura.
Esa realidad también fue observada por Lucas, fundador del emprendimiento deportivo K1 Running, quien decidió convertirse en sponsor de Hernán Barreto luego de descubrir que un medallista paralímpico seguía buscando apoyo para representar al país. “Me parecía una locura que, siendo medallista, no contara con sponsor”, recuerda.
Las voces coinciden en una misma problemática: la falta de visibilidad no solo reduce el reconocimiento público de los logros deportivos, sino que también limita las posibilidades de acceder a financiamiento y oportunidades para sostener una carrera de alto rendimiento.
El desafío antes de la carrera
Detrás de cada competencia internacional hay una preparación que pocas veces llega a conocimiento del público. Los protagonistas coinciden en que el verdadero desafío no comienza el día de la carrera, sino mucho antes: entrenamientos diarios, lesiones, rehabilitación, viajes, trabajo y estudio conviven con la necesidad de conseguir recursos para seguir compitiendo.
Barreto explica que el esfuerzo va mucho más allá de los minutos que dura una prueba. “La gente suele ver la carrera o la medalla, pero muy pocas veces ve todo lo que hubo que dejar de lado para llegar hasta ese momento”, expresó.
En el caso de Nadia Báez, las dificultades económicas llegaron incluso a poner en riesgo su participación en competencias internacionales. Durante los últimos años organizó rifas para reunir dinero y buscó ayuda de distintos organismos para poder viajar. “Un día antes de viajar nos cancelaron el torneo porque no había plata para los alojamientos”, recordó.
La situación contrasta con algunos avances que los propios deportistas reconocen. Uno de ellos fue la creación del Ente Nacional de Alto Rendimiento Deportivo (ENARD), organismo que financia becas, viajes y competencias para atletas argentinos de alto rendimiento. Según Báez, antes de su creación las diferencias entre el deporte convencional y el paralímpico eran mucho mayores. “Con la creación del ENARD eso se emparejó un montón”, afirmó.
Una mirada similar aporta Martín Pampa, entrenador de la Selección Argentina de ciclismo adaptado y también del ciclismo convencional. Después de casi dos décadas trabajando con ambas selecciones, sostiene que hoy existen condiciones mucho más igualitarias para competir. “Hoy tenemos igualdad de condiciones porque el ENARD paga las mismas becas por los mismos logros”, señaló.
Sin embargo, tanto atletas como entrenadores coinciden en que la igualdad deportiva todavía no siempre se traduce en igualdad social.
Para Nadia Báez, el desconocimiento sobre el deporte paralímpico continúa siendo una de las principales barreras. “Está bueno que se sepa que entrenamos alto rendimiento, que tenemos los mismos gastos y las mismas necesidades”, sostuvo.
Pampa comparte esa preocupación, aunque desde otra perspectiva. Considera que el mayor cambio pendiente es cultural. “No hay que ver al deportista con discapacidad como un pobrecito. Es una persona que viene a competir igual que cualquier otra”, afirmó.
Un cambio cultural pendiente
La experiencia de Alejandro Maldonado, ex atleta paralímpico en silla de ruedas, múltiple medallista internacional y actual presidente de una fundación dedicada a la inclusión y el deporte, también refleja esa transformación. Después de una carrera de casi tres décadas, reconoce que la visibilidad del deporte paralímpico creció especialmente desde los Juegos Parapanamericanos de Lima 2019, cuando comenzaron a televisarse más competencias. Al mismo tiempo, destaca que el acompañamiento de empresas fue llegando a medida que aparecieron los resultados deportivos, aunque sostiene que ese apoyo debe entenderse como un reconocimiento al trabajo profesional y no como un acto de solidaridad.
Si bien la difusión del deporte paralímpico aumentó en los últimos años, los especialistas coinciden en que ese crecimiento todavía depende, en gran medida, de los Juegos Paralímpicos o de resultados excepcionales. Maximiliano Nóbili sostiene que el mayor desafío no pasa únicamente por los medios tradicionales, sino también por la comunicación que realizan las propias federaciones deportivas. “La responsabilidad es 100% de las federaciones. Cada una debe desarrollar sus canales de comunicación como corresponde”, afirmó. Desde su experiencia, considera que cuando el trabajo de difusión se fortalezca desde las instituciones, también crecerá el interés de los medios masivos y del público.
En esa misma línea, Lucas, de K1 Running, asegura que decidió acompañar a Barreto porque entendió que su historia y su trayectoria merecían mucho más reconocimiento. “La recompensa de poder ayudar, desde el lugar que sea, trasciende todo”, expresó.
El deporte paralímpico argentino avanzó en infraestructura, apoyo institucional y profesionalización. Sin embargo, la búsqueda permanente de sponsors, la escasa presencia en los medios y el desconocimiento sobre el alto rendimiento siguen formando parte de la realidad cotidiana de muchos atletas.
El problema no parece estar en la capacidad ni en el compromiso de quienes practican deporte paralímpico. El nivel de exigencia, la preparación y el esfuerzo son los mismos que requiere cualquier deportista de elite. La diferencia aparece fuera de la competencia.
Mientras algunos atletas regresan de un torneo internacional con reconocimiento, contratos y difusión, muchos deportistas paralímpicos vuelven con una medalla, pero todavía con la necesidad de explicar por qué ese logro también merece ser visto. Porque el verdadero desafío no termina cuando cruzan la meta. Empieza cuando buscan que su esfuerzo tenga la misma visibilidad, las mismas oportunidades y el mismo reconocimiento que cualquier otro deportista argentino.
Por Serena Milagros Dorado
