Una estudiante de Ciencias Biológicas de la UNNE realizó estudios ecológicos en comunidades de plantas acuáticas sumergidas de la familia de las Podostemáceas en dos arroyos del Departamento de Cainguás durante el verano y el invierno de 2025. Los resultados de esta investigación proporcionan información para la conservación de estos cursos de agua, algunos bajo presión del turismo, y fundamentos para la utilidad de estas plantas como posibles indicadores biológicos para el monitoreo de calidad de agua.
El trabajo de Lilian Ayelén de los Santos, estudiante de la Licenciatura en Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), se centró en un grupo de especies pertenecientes a la familia de las Podostemáceas que agrupa a plantas que crecen sobre las rocas sumergidas, con distribución en regiones tropicales y subtropicales del planeta.
El estudio se realizó en dos sitios del Departamento de Cainguás: el Salto Encantado (Arroyo Cuñá Pirú) -un área protegida-, y el Salto Piedras Blancas (Arroyo Alegre) -área recreativa-, de la provincia de Misiones, en verano (febrero de 2025) y en invierno (julio de 2025).
Las tres especies identificadas, Tristicha trifaria, Podostemum distichum y Podostemum comatum, están presentes todo el año, cubriendo rocas planas en correderas y saltos.
Las comunidades de las plantas son en su mayoría uniespecíficas, es decir formadas por una sola especie, algo bastante frecuente en estos ambientes tan especiales.
El análisis del agua confirmó que se trata de ambientes con agua de buena calidad: niveles de acidez cercanos a la neutralidad, alto contenido de oxígeno disuelto, baja concentración de minerales en solución, y una presencia mínima de nutrientes como nitrógeno y fósforo. Estas condiciones son propias de corrientes de agua poco alteradas por la actividad humana.
A pesar de las diferencias encontradas entre los dos sitios y entre las estaciones del año, las comunidades de plantas se mantuvieron presentes en ambos lugares a lo largo de todo el período de estudio. Los datos obtenidos aportan información de base para el cuidado y la gestión de estos cursos de agua, particularmente aquellos que reciben presión por el turismo.
La investigación la realizó gracias a una Beca de Estímulo a la Investigación Científica y al Desarrollo Tecnológico de la Secretaría General de Ciencia y Técnica de la UNNE. El trabajo contó con la dirección del doctor José Luis Fontana y la codirección de la doctora Violeta Zambiasio, docentes investigadores de la FaCENA-UNNE.
Las Podostemáceas: una familia poco conocida en la región. Son plantas con flores que viven sumergidas en ríos y arroyos de corriente rápida, adheridas a las rocas. A nivel mundial, los estudios sobre esta familia son numerosos, aunque se han concentrado principalmente en la descripción y clasificación de las especies, sobre todo en América del Norte.
Estudios ecológicos en Argentina, comenzaron en el presente siglo con relevamientos de comunidades de plantas en Misiones y Corrientes, estudios del hábitat y su relación con animales, por ejemplo, moluscos y peces herbívoros que se alimentan de estas plantas en el Alto Paraná y río Uruguay, invertebrados (muchos de ellos de importancia sanitaria).
En la zona del embalse de Yacyretá, relevamientos anteriores documentaron la desaparición de algunas de estas especies aguas abajo de la represa, lo que señala la sensibilidad de estas comunidades ante las intervenciones sobre los cursos de agua.
Punto de partida y objetivos. El trabajo buscó distinguir las comunidades de plantas según su composición, determinar las condiciones del agua en cada sitio —midiendo profundidad, nivel de acidez, concentración de oxígeno, conductividad y cantidad de nutrientes—, analizar si hay variaciones entre el verano y el invierno, y examinar los efectos de la actividad humana.
La becaria partió de la idea de que la variedad de plantas en estos ambientes de corriente rápida depende tanto de las condiciones propias de cada lugar como de la época del año. Los resultados del estudio confirmaron en parte esta hipótesis: se verificaron variaciones entre sitios y estaciones, aunque la presencia de las plantas se mantuvo estable en todos los casos.
Cómo se realizó el estudio. Para caracterizar los sitios, se midieron variables físicas y químicas del agua, mediante instrumentos digitales. En laboratorio se analizaron la concentración de formas de nitrógeno y fósforo, y se midió la cantidad de pigmentos de algas microscópicas —indicadores del estado nutricional del agua— mediante un método de detección por luz.
El estudio de las comunidades de plantas se realizó mediante repetición de relevamientos en cada sitio y en invierno y en verano, diez registros por punto de muestreo. En cada uno se anotó qué especies estaban presentes y qué proporción de la superficie ocupaban.
Muestras de las plantas estudiadas se conservan en el Herbarium Humboldtianum de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura de la UNNE. Los datos se incorporaron a una base sobre plantas de ambientes de corriente rápida que se encuentra en desarrollo.
Para analizar el paisaje en mayor escala se utilizó la herramienta Google Earth Pro. La información se complementó con la realización de dibujos de perfiles de los cauces para mostrar cómo se distribuyen las comunidades de plantas según su posición en el lecho. La documentación fotográfica completó el registro del paisaje, la vegetación y las especies observadas.
Impacto del conocimiento obtenido. Este proyecto cubre vacíos de información sobre el comportamiento y la distribución de las comunidades de Podostemáceas y la calidad de las aguas que las contienen, en el nordeste argentino.
Los resultados establecen criterios para la protección de estas plantas y, con ello, para el cuidado de la calidad del agua de los arroyos donde viven, lo que tiene consecuencias directas para las poblaciones que habitan las orillas.
Una de las conclusiones con mayor proyección práctica es la posibilidad de utilizar a las Podostemáceas como indicadoras del estado de salud del agua. Estudios realizados en México ya demostraron que la presencia o ausencia de estas plantas refleja el grado de contaminación de un curso de agua.
Si ese criterio se aplica en la región, estas plantas podrían convertirse en una herramienta de monitoreo ambiental de bajo costo para los arroyos y ríos del nordeste argentino.
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