Si hay algo que los Juegos Olímpicos ponen de manifiesto, además de la perfección que puede alcanzar un cuerpo, es la calidad humana de los atletas que compiten. Más allá de las rivalidades propias de un sano enfrentamiento deportivo, los participantes conocen y comparten las dificultades que deben superar en el camino a la gloria. Por eso, resultan emotivos los gestos que reconocen a los verdaderamente grandes.
Paula Pareto no solamente recibió un sentido abrazo de Funa Tonaki (la judoka japonesa que la dejó afuera de los cuartos de final) sino que en su regreso a la Villa Olímpica fue recibida con una ovación por sus pares de la delegación argentina. En esos reconocimientos pudo verse la grandeza de la “Peque” que, a pesar de esta derrota, deja una marca indeleble en el deporte nacional.
La participación en Tokio
Cada cuatro años, el fanatismo vuelve a encenderse alrededor del mundo. Los aficionados al deporte se vuelcan en masa a alentar a sus atletas predilectos. En estas condiciones, las apuestas deportivas se incrementan exponencialmente: todos buscan seguir en vivo los eventos y dar un voto de confianza a los mejores. En Argentina, con 188 participantes clasificados, hay variedad para elegir.
Las esperanzas de alcanzar una medalla se posan principalmente en las Leonas, el equipo femenino de hockey, y también en los Pumas, en el caso del rugby masculino. También en el yatching, que dio una medalla de oro en Río 2016 (con Santiago Lange y Cecilia Carranza), y en menor medida en el básquet. En cuanto a las participaciones individuales, destacan los nombres del velista Facundo Olezza, las regatistas Sol Branz y Victoria Travascio, el luchador Agustín Destribats, y el tirador Federico Gil.
La victoria que no pudo ser
Aunque lo importante sea competir, algunas derrotas dejan sabor amargo. Sin embargo, Paula Pareto se retira de la vida deportiva con la frente en alto.
En Tokio 2020, que marcará su última participación profesional, logró vencer impecablemente a la sudafricana Geronay Whitebooi y a la eslovena Maruša Štangar, antes de caer ante Tonaki en cuartos de final y ante la portuguesa Catarina Costa en el repechaje.
Con treinta y cinco años y su vocación de médica a cuestas, demostró su valor y peleó hasta el final a pesar de una lesión que no dejó de incomodarla. Incluso, con la humildad y la sencillez que la caracterizan, pidió perdón al público argentino por no haber podido darle la alegría que según ella merecía.
La “Peque”, oriunda de San Fernando, campeona mundial y orgullo nacional, deja un legado de veintiún medallas en diferentes campeonatos entre las que se destacan el bronce en Pekín 2008 y el oro consagratorio en Río 2016.
La marca que deja en el judo ya es indeleble y pese a que el reconocimiento de este deporte no alcanza los niveles de fanatismo que puede generar el fútbol, el tenis, o el hockey, el respeto de sus colegas y de todos los aficionados al deporte la ubican para siempre en lo más alto, junto a figuras de la talla de Messi, Del Potro y Aymar.
