En el departamento de Ituzaingó, donde los incendios de 2022 arrasaron pastizales y plantaciones de pino, la becaria Ing. Agr. Dalis Elena Gandolfo, de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE, desarrollará una investigación orientada a comprender cómo el fuego modifica las propiedades del suelo. Los resultados del trabajo servirán como herramientas para el manejo de suelos frágiles, además del diagnóstico y monitoreo de suelos post-incendio.
El Nordeste Argentino (NEA), y en particular la provincia de Corrientes, se caracteriza por una diversidad de ecosistemas que incluyen pastizales naturales, bosques nativos y forestaciones comerciales. Estos ambientes cumplen un rol estratégico en la producción ganadera y forestal, pero también en la regulación hídrica y climática a escala regional.
En el año 2022, aproximadamente el 10% de la superficie provincial fue afectada por los incendios, generando consecuencias tanto a sistemas naturales como productivos. Estos eventos provocan pérdidas de biodiversidad, emisiones de gases de efecto invernadero y, especialmente, alteraciones en la calidad y funcionamiento de los suelos.
En la provincia de Corrientes, muchos suelos presentan alta susceptibilidad a procesos de degradación física y pérdida de materia orgánica. Después de un incendio, puede observarse cambios en pH, en la disponibilidad de nutrientes y en la estabilidad de agregados, que comprometen la fertilidad y la capacidad de resiliencia edáfica.
Precisamente, esas transformaciones del suelo son el eje central de la investigación que llevará adelante la ingeniera agrónoma Dalis Elena Gandolfo.
El trabajo se realiza en el marco de una Beca de Estímulo a la Investigación de la Secretaría General de Ciencia y Técnica de la UNNE, denominado: “Efecto de los incendios sobre la dinámica de la materia orgánica y la estabilidad estructural en sistemas naturales y forestales (Pinus sp.) del NE de Corrientes”. La investigación cuenta con la dirección de la Dra. (Ing.Agr) Soledad Rey Montoya, la co-dirección del Mgter. (Ing. Agr.) Federico Paredes y la subdirección de la Dra. (Ing. Agr.) Marcela Toledo.
Gandolfo buscará conocer qué sucede con determinadas propiedades del suelo cuando es afectada por el fuego, tanto en sistemas naturales de pastizales como en forestaciones de Pinus sp.
Para dar respuesta a esas preguntas, estudiará tres propiedades del suelo que funcionan como señales de su estado de salud. El primero es la materia orgánica, considerada un indicador clave de calidad edáfica. La investigación evaluará tanto la materia orgánica total como sus distintas fracciones, especialmente la materia orgánica particulada, que constituye una fracción más lábil y sensible a las perturbaciones provocadas por el fuego.
El segundo componente es el pH, una medida que indica si el suelo es ácido, neutro o alcalino. Cuando se quema, las cenizas que quedan alteran el equilibrio de manera abrupta. La pregunta es si esa alteración es pasajera o si el suelo demora en volver a su estado anterior.
El tercer componente es la estabilidad de agregados del suelo. El suelo no es polvo suelto: sus partículas se agrupan en pequeños terrones. Esa agrupación es la que permite que el agua se filtre bien, que las raíces se desarrollen y que el suelo no se erosione con la lluvia.
Las hipótesis de partida
La ingeniera Gandolfo formuló cuatro supuestos que en su investigación buscará confirmar o descartar.
El primero es que el incendio daña más la parte frágil de la materia orgánica que la parte resistente, y que dentro de la parte frágil, los fragmentos más gruesos se deterioran mucho más que la materia orgánica particulada fina. El segundo supuesto es que los suelos que tenían más materia orgánica frágil antes del incendio se recuperan más rápido que los que tenían menos.
El tercero es que el pH sube inmediatamente después del fuego por efecto de las cenizas, pero que esa suba cede a medida que la materia orgánica se va reconstituyendo. El cuarto es que la estabilidad de agregados disminuye luego del incendio, precisamente por los cambios en la materia orgánica.
Diseño Experimental
El trabajo de campo se realizará en el Departamento de Ituzaingó, en el nordeste de la provincia. Allí, la investigadora trabajará con dos tipos de sistemas de uso: pastizales naturales y forestaciones de pino. En cada uno, estudiará tres momentos distintos: antes del incendio, justo después del incendio y pasado un tiempo del incendio, para poder seguir la evolución del suelo.
En cada sistema se seleccionarán lotes representativos. Dentro de cada lote, se tomarán muestras de suelo. Las muestras se extraerán en tres profundidades, desde la superficie hasta treinta centímetros hacia abajo, para ver si el fuego afecta de forma diferente el suelo más superficial y la más profunda.
Todos los análisis se harán en el laboratorio de suelos perteneciente a la Cátedra de Edafología en la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE. Los datos obtenidos se procesarán con herramientas estadísticas que permiten comparar los resultados entre tratamientos.
Impacto y aportes de los resultados de la Investigación
El conocimiento que genere esta investigación tiene aplicaciones directas. Por un lado, aportará herramientas concretas para evaluar el estado del suelo después de un incendio y seguir su evolución a lo largo del tiempo. Por otro lado, los resultados podrán orientar decisiones sobre cómo manejar los suelos quemados para que se recuperen mejor y más rápido.
En una provincia que perdió una décima parte de su superficie en los incendios de 2022, esa información tiene peso. Los suelos de Corrientes son de por sí frágiles y se degradan con facilidad. Saber cómo se comportan frente al fuego, en pastizales y en forestaciones de pino, es un dato que puede ser de utilidad tanto para quienes trabajan la tierra como para quienes toman decisiones sobre el manejo del territorio, la prevención de nuevos incendios y la conservación de los recursos naturales de la región.
Medios UNNE
